“山本条太郎——那个满铁的老狐狸，代表田中内阁，已经向北洋政府下达了最后通牒。”
“咱们要是不答应？他们第二天就会亮出刺刀。”
“平壤那边的日军正偷偷往北调动，一批接着一批，表面上装作拉练，实际上全是冲着咱们来的。”
“形势已经恶劣到这种地步，我才把你们俩叫来。不是商量‘打还是不打’，而是要问——这一仗，到底该不该打？咱们能不能打赢？”
其实，这话看似是在问两个人，可真正让张作霖等着回应的，只有吴行一人。
在外人眼里，北洋政府依旧是张大帅说了算。
但内行人心里都明白，奉系早已分裂为两部分
吴行率领西北奉系，掌控着西北、华北、中原、东南大片地盘，无论是兵力、财力还是装备，都早已将东北老巢远远甩在身后。
所以吴行的一句话，就能决定这场战事的生死走向。
“大元帅，要是今天丢了东北，明天关内关外几亿老百姓的唾沫星子，都能把咱们的脊梁骨戳穿！”
“再讲句实在话——奉系的根基在东北，树根要是断了，就算枝叶再高大粗壮，也撑不过三天。没了老家，您觉得关内百姓还会认咱们这个‘奉’字吗？”“如今关里老百姓对洋人的愤怒，都已经憋到嗓子眼了！”
吴行猛地一拍大腿，“这个时候和日本干一仗，不是咱们非要挑起事端，而是民心所向，逼着咱们动手啊！”
“大帅要是担心东北的部队顶不住，中原那几万奉军随时可以调过来——出关！打日本！”
吴行心里透亮：这十几年的军阀混战，让老百姓苦不堪言。但只要东北奉军敢站出来抗击鬼子，全国上下必定立马振作起来！
自晚清以来，洋人在中国横行霸道，踩着国人的脊梁耀武扬威，早就把大家气得不轻。老百姓别无所求，就盼着能看到自家军队打败洋人，挺直腰杆做人！
北洋政府想收拢民心？光喊口号根本没用，必须真刀真枪地干一场——让全中国的人看看：这个政府，和腐败透顶的清朝，截然不同！
“子兴，”张作霖眯起眼睛，压低声音，“要是苏俄也插手东北事务……该怎么办？”
“那就更简单了！”吴行回答得干脆利落，“西北、华北的军队立刻东进！在黑土地上和他们一决高下！”
张作霖没有说话，只是手指一下又一下地敲着桌面，连烟灰掉落都没顾得上弹。
过了许久。
“东北，是咱们祖坟所在的地方，绝不能在咱们手里丢掉！”
“子兴说得对——这仗，早晚都躲不过。多拖一天，日本人就多占一分便宜。倒不如趁早开打！”
“他娘的！就算四十万奉军全部拼光，只要能保住东北，我老张到闭眼那天，也有脸跪在列祖列宗面前磕头！”
张作霖敢决定开战，背后依靠的正是吴行。
为什么呢？在全国范围内，若论实际的兵力、装备、训练以及粮弹储备，吴行若称第二，没人敢称第一。
“六子！”张作霖一招手，“第三军团交给你，这一仗，你挂帅！”
“作战方面怎么安排，多听听子兴的意见。”
表面上是让张汉青担任总指挥，可紧接着又给他下了个“必须请教吴行”的死命令。
说白了——人由你带，事由你干，但主意，得听吴行的。
“我？您带兵打仗的时候，我还在黑龙江玩雪球呢！”吴行咧嘴一笑，“请教可不敢当，有什么难处，直接说，能帮我一定帮。”
他可不想当个幕后出谋划策的幕僚。
张汉青一听，立刻顺着话茬说：“哎哟，这话我爱听！听说你那儿攒了一批105毫米重炮？匀我几十门呗！打完这场，原封不动还你，连炮弹一起！”
吴行心里暗自哼了一声：还？上回郭松龄反叛，你爹被搞得焦头烂额，我暗中接手了多少叛军的物资？光大炮就接近百门！
这次给五十门榴弹炮、两万发炮弹也算是把之前的旧账抹掉一半。
“够意思！”张汉青高兴得眼睛都眯成了一条缝。
他心里清楚得很：郭松龄当年帮他练兵、整顿部队，那确实是有真本事。
可上次保人，杨宇霆他们坚决阻拦，老爷子也死活不答应。
如今真要和日本人打仗，身边要是没个老谋深算的人撑着，心里哪能不慌？
两人登上开往天津的专列后，张汉青这才卸下伪装，重重地叹了口气说道：“子兴啊，说实话，我心里实在没底……”
“咱们之前跟直系、皖系还有北伐军都交过手，那怎么说也算是自家内部起争执。可这次不同——咱们的对手是号称‘东亚第一陆军’的日军啊！我这心里，就像揣了只活蹦乱跳的兔子，七上八下的……”
他这话倒不是假话。自己有多大能耐，他心里再清楚不过。
脑海中突然闪过郭松龄的身影：他既是自己敬重的老师，也是值得信赖的好兄弟。
要是郭松龄此刻在身边，哪怕只是站在一旁稍微指点几句，也不至于像现在这般心里空落落的，没着没落。
“放宽心些！”吴行一摆手，神色淡定地说道，“小鬼子同样也是血肉之躯，一样是两只眼睛一个鼻子一张嘴，该怕疼会疼，该饿肚子也会饿肚子——照着打便是！”
他心里明白得很：己方四十万兵力对日军一万五，这仗，从兵力上看，只要堆人都能堆赢。
“要是郭松龄在……”张汉青低声喃喃自语。
吴行眉头瞬间拧紧。
糟糕，这小子不会真的动了这个念头吧？
郭松龄确实有才华，可心眼却比针尖还小，听不进不同的意见，一旦脾气上来，那可是六亲不认，这样的人放在战场上，很容易出乱子，要是留在张汉青身边，更是个潜在的大隐患。
他神情严肃，沉声说道：“汉青，听我一句实在话——你要是想安稳地打完这场仗，就别再琢磨这些不切实际的想法。有些人，天生就不是能同坐一条船的。硬把他拉上船，最后翻的可是你自己的船。”