一个月后，武器院的炉火烧得更旺了。
王匠师从各地征召的匠人已经到位了整整一千人。他们来自福建、广东、浙江、南京，有的是铸炮的老手，有的是造船的匠人，有的是打铁的师傅。王匠师把他们分成三班，每班干四个时辰，轮班倒。炉火日夜不熄，锤声昼夜不停。
朱祁镇站在武器院的院子里，面前是整整一百门后装炮。炮管在阳光下闪着黄铜色的光，像一排钢铁的森林。炮手们站在炮后面，穿着新制的军服，腰里挂着火药壶，手里拿着定装炮弹。他们的动作整齐划一，像一个人。
“皇上，一百门后装炮，全部试射完毕。”王匠师的声音沙哑，但很稳，“每一门都能打，每一门都准。射程八百五十步，无一炸膛。”
朱祁镇点了点头，走到第一门炮前面，摸了摸炮管。炮管很光滑，冰凉冰凉的，像摸在一块玉上。
“好炮。”他说。
王匠师的眼眶红了。
“皇上，臣铸了一辈子炮，没见过这么好的炮。云南的铜，宣化的钢，加上匠人们的命，铸出来的。”
“朕知道。”朱祁镇拍了拍他的肩膀，“王匠师，你辛苦了。”
王匠师的眼泪流下来了。他用袖子擦了擦，袖子上全是灰，擦得眼睛周围黑了一圈。
“臣不辛苦。皇上辛苦。”
朱祁镇笑了。他转过身，看着那些炮手。
“将士们！”
一百个炮手齐刷刷地看着他。
“你们面前的这些炮，是大明的新炮。比佛郎机人的炮快一倍，远一倍。有了这些炮，你们就不用拿命去填了。你们可以活着回来。你们的爹娘，不用白发人送黑发人。你们的老婆孩子，不用在村口等一个永远回不来的人。”
没有人说话。但有人哭了。
朱祁镇看着他们，声音忽然提高。
“所以，你们要练。练到比佛郎机人狠，练到比瓦剌人快。练到他们看见大明的炮就抖，练到他们听见大明的炮就跑。朕等着那一天！”
一百个炮手同时举起手，齐声高喊：“杀！杀！杀！”
喊声震天，传遍整个武器院。
从武器院出来，朱祁镇去了天津大营。
校场上，新军正在演练。五万人，黑压压一片，从校场这头排到那头。步军三万，排成三个方阵，前排举盾，后排端铳，步伐整齐，向靶场推进。走到两百步时，前排蹲下，后排开火。火铳声噼里啪啦，硝烟弥漫，靶场上的木靶倒了一片。
骑兵一万，从侧翼冲出，马蹄声如雷鸣，大地都在颤抖。格根骑在最前面，手里举着那面小旗，风吹得旗子猎猎作响。骑兵们排成楔形阵，从靶场两侧穿插而过，刀光闪烁，将残余的木靶砍成碎片。
炮兵一万，推着后装炮，在阵后列阵。炮手们装弹、闭锁、瞄准、拉火，一气呵成。炮弹呼啸着飞出去，砸在八百步外的靶墙上，土墙轰然倒塌。
石亨站在点将台上，手里拿着令旗，指挥新军演练。他的嗓子已经喊哑了，但声音还是像打雷。
看见朱祁镇，石亨跑过来。
“皇上，新军演练完毕。步军能结阵，骑兵能冲锋，炮兵能打八百步。末将觉得，可以打仗了。”
“可以打仗了？”朱祁镇看着他，“石亨，你知道佛郎机人下次来，会有多少人吗？”
石亨愣了一下。
“不知道。但末将知道——不管他们来多少人，末将都能打。末将的兵，不怕死。”
“朕不要他们不怕死。”朱祁镇的声音很冷，“朕要他们能赢。赢了，活着回来。”
石亨的拳头攥紧了，指节发白。
“末将明白。”
当天夜里，朱祁镇把于谦、张辅、石亨叫到了乾清宫。
舆图摊在桌上，大明的海岸线弯弯曲曲，像一条绷紧的弓弦。朱祁镇的手指在舆图上划过，从天津一路向南，经过登州、松江、宁波、泉州、广州，最后落在满剌加的位置。
“诸位，新军练得不错。但还不够。”他的声音很冷，“一百门炮，五万人，只能守。不能攻。朕要的不是守，是攻。打到满剌加去，打到佛郎机去。让他们知道，大明不是好欺负的。”
张辅点了点头：“皇上说得对。老臣打了五十年仗，最深的体会就是——光守不够。守，只能让他们进不来。但他们在海上，随时可以来。咱们得打出去。”
“所以朕要造船。”朱祁镇看着于谦，“于谦，郑海的宝船还要多久？”
于谦算了算：“郑海说，三年能下水，五年能下西洋。现在才过了半年，还要四年半。”
“四年半，等不了。”朱祁镇站起来，“先从沿海各卫所调集现有战船，改装加固。不够的，从民间征调。一年之内，朕要两百艘战船。于谦，你做得到吗？”
于谦深吸一口气：“臣需要银子，需要匠人，需要材料。”
“银子从内帑出，匠人从各地征召，材料从云南、湖广调。你要什么，朕给什么。但朕要的是——一年之内，两百艘战船。”
于谦跪下：“臣领旨！”
散朝之后，朱祁镇把石亨留了下来。
“石亨，朕问你一件事。”
“皇上请问。”
“你说，你的兵不怕死。你知道他们为什么不怕死吗？”
石亨愣了一下。
“因为他们知道，他们死了，朕会养他们的爹娘，养他们的孩子，养他们的老婆。他们不怕死，因为他们知道，死了也值得。”
石亨的眼眶红了。
“皇上，末将——”
“别哭。”朱祁镇拍拍他的肩膀，“男儿有泪不轻弹。”
石亨咬着嘴唇，拼命忍住。
“石亨，朕给你一年。一年之后，朕要十万新军。朕要他们不仅能守，还能攻。朕要他们能打到满剌加去，能打到佛郎机去。你能做到吗？”
石亨跪下，磕了三个头。
“末将能做到！”
当天夜里，朱祁镇批完奏折，已经是三更天了。他站起来，走到窗前。窗外，月亮很圆，照在宫墙上，像铺了一层霜。
小栓子端着茶走进来。
“皇上，您该歇了。”
“睡不着。”
“皇上，新军练得这么好，您应该高兴才对。”
“朕高兴。”朱祁镇笑了，“朕很高兴。大明的兵，越来越强了。朕想到这些，就高兴。”
“那您为什么不睡？”
“因为朕在想，佛郎机人还会来。阿尔瓦雷斯不会善罢甘休。下次来，可能是两年后，可能是三年后。朕要准备好。准备好了，就不怕。没准备好，就等死。”
小栓子不说话了。
“小栓子。”
“奴才在。”
“你说，朕能准备好吗？”
“能。”小栓子的声音很坚定，“皇上一定能。皇上连佛郎机联军都能打跑，连瓦剌人都能打跑。扩军、造船、铸炮，有什么难的？”
朱祁镇看了他一眼，忽然笑了。
“你说得对。有什么难的？”
他转过身，继续批奏折。
烛火跳动着，照在他脸上。
窗外，月亮慢慢西沉。天边泛起了鱼肚白。新的一天要开始了。
他放下笔，站起来，走到窗前。天亮了。远处的宫墙在晨光中显得格外苍老，墙上的琉璃瓦闪着黯淡的光。武学的旗帜在风中飘扬，猎猎作响。
他深吸一口气，转过身，走出乾清宫。
小栓子跟在后面。
“皇上，去哪儿？”
“去武器院。看看王匠师的新炮铸得怎么样了。”
“是。”
朱祁镇走在宫道上，阳光把他的影子拉得很长。他走得不快，但很稳，每一步都踩得很实。
他骑上马，策马往武器院的方向跑。身后，阳光把他的影子拉得很长。风从耳边吹过，带着泥土的腥气，带着武器院里火药的味道，带着希望。
他想起王匠师说的话：“臣铸了一辈子炮，没见过这么好的炮。”他想起石亨说的话：“末将能做到。”他想起于谦说的话：“臣领旨。”