邾城，两万羯骑围城整整二十日。二十日里，张貉命人在城外筑起土山，架设投石机，昼夜不歇地向城中抛掷石块。邾城的城墙本就不算高大，二十日轰击下来，东南角塌了一道三丈宽的口子。张貉却没有立刻下令冲锋，而是在等。等城中的粮食耗尽，等守军的箭矢射光，等毛宝和樊峻的意志被一点一点磨碎。
九月初八夜，张貉下令总攻。
五千羯骑下马步战，从东南缺口涌入城中。守军射光了最后一壶箭，搬空了最后一块擂石，然后拔出环首刀，与蜂拥而入的羯卒绞杀在一起。巷战从初八夜一直持续到初九日暮。邾城的大街小巷堆满了尸体，鲜血顺着石板路的缝隙流淌，汇入排水渠，将整座城的沟渠染成了暗红色。
毛宝站在北门城头，浑身浴血。他的战袍已被刀剑割成布条，左臂中了一箭，箭杆已折断，箭头还嵌在肉里。他没有拔。
樊峻从城下跑上来，头盔不知何时掉了，披头散发，脸上被烟熏得乌黑。他冲到毛宝面前，声音嘶哑得像砂石摩擦：“毛将军，南门、东门都丢了。西门还有一条路，末将率死士断后，你走。”
毛宝没有回答。他望着城外。长江就在南面三里处，暮色中隐约可见江水的波光。但他看不见一艘船。庾亮的援军始终没有来。邾城一万人，打到现在，还能站着的不到三千。这三千人挤在北门城下，望着他们的主帅，等他下令。
毛宝终于开口：“渡江。”
北门洞开，三千残兵蜂拥而出，向江边狂奔。张貉站在南门城头，望着那些拼命逃向江边的黑影，嘴角微微一扯。
“追。”
五千羯骑从城中穿过，从溃兵背后追杀上来。马蹄声震得大地发抖，弯刀在暮色中划出无数道血色的弧线。从邾城北门到长江岸边，三里长的路上，倒下了两千人。毛宝和樊峻跑在最前面，身周只剩不到一千人。
他们冲到了江边。
没有船。一艘都没有。李菟的三千轻骑早已绕到上游，将沿江所有渡船烧了个干干净净。江面上空空荡荡，只剩秋风卷起的浪花拍打着泥岸。身后的马蹄声越来越近。
毛宝站在江边，回头看了一眼。邾城在暮色中燃烧，浓烟滚滚，映红了半边天。他守了二十日的城，他带了二十年兵，最后站在长江边上，面前是滔滔江水，身后是两万羯骑。他拔出环首刀。
“诸君。”他的声音不高，却清清楚楚传入每一个残兵耳中，“毛某无能，连累诸君。”
他转过身，面对追来的羯骑，举刀。
“愿来世再做同袍。”
一千残兵齐齐拔刀。
张貉的骑兵冲上来了。没有人知道那最后一战持续了多久。只知道当夜幕彻底降临时，江边的泥滩上横七竖八倒满了尸体。毛宝的遗体被江水冲走，樊峻的遗体被江水冲走，六千具晋军的遗体，将那段长江染成了红色。
九月初十，张貉的捷报送至夔安中军大帐。
夔安看完捷报，将帛书搁在案上，沉默了片刻。这位年过六旬的老将脸上没有喜色，只有一种老年人特有的疲倦。邾城拿下了。毛宝死了，樊峻死了，六千晋军死了。但长江对岸的武昌还在，庾亮还在。这一仗，只是开了个头。
“传令。”他抬起头，“张貉所部休整一日，随后东进，与主力会合。大军进据胡亭，兵发江夏。”
裨将领命而去。
夔安负手走出大帐，望向南方。暮色苍茫，长江如一条灰色的带子横亘在天际。他知道，邾城的消息传到武昌，庾亮会是什么反应。痛哭，自责，然后上表自贬。这是庾元规的老套路。但那些死去的人，不会因为一纸自贬的表文而活过来。毛宝不会，樊峻不会，那六千溺死在长江里的晋军不会。
三日后，赵军主力进据胡亭，兵锋直指江夏。义阳将军黄冲、义阳太守郑进望风而降。夔安分遣诸将四处掳掠，汉东七千余户百姓被驱赶着北迁，哭声震野。
而在这片燃烧的土地上，另一群人正在向东逃亡。
从江夏到西阳，从义阳到弋阳，官道上挤满了扶老携幼的难民。他们有的推着独轮车，车上堆着全部家当；有的背着年迈的父母，牵着年幼的儿女；有的什么都没有，只剩身上一件破衣，赤着脚走在深秋的寒风中。没有人知道要去哪里，只知道不能停下来。赵军的骑兵就在身后。
消息传到鸡鸣岭时，韩潜正在烽火台残垣上眺望北方。
周横策马驰上岭来，翻身下马，面色铁青：“将军，邾城陷了。”
韩潜没有说话。
“毛宝、樊峻突围至江边，无船可渡，力战而死。所部六千余人，尽没于江。”周横的声音在发抖，“夔安已进据胡亭，寇江夏。赵军游骑已出现在西阳郡西境，距鸡鸣岭不到四十里。”
韩潜沉默了很长时间。秋风将他的花白胡须吹得拂拂扬扬，岭上的旌旗在风中猎猎作响。他终于开口，声音苍老而平静。
“难民呢？”
周横一怔。“官道上全是。从江夏、义阳逃过来的，少说数万人。”
“赵军的游骑在做什么？”
“追杀难民。末将的斥候看见，赵军骑兵专挑难民队伍冲杀，抢粮食，掳妇女，杀人取乐。”
韩潜的手攥紧了。
“陈忠。”
陈忠大步上前。“末将在。”
韩潜转过身，目光落在陈忠脸上。“你率三千骑兵，立刻出发。沿官道向西，找到赵军的游骑，拦住他们。难民能往东走一日，便多活一日。能走两日，便多活两日。”
陈忠抱拳：“末将领命。”
“记住。”韩潜的声音沉下来，“你的任务是掩护难民东撤，不是与赵军主力决战。遇到小股游骑，吃掉。遇到大股骑兵，缠住，拖住，让难民有时间走。若夔安的主力压过来，立刻撤回鸡鸣岭，不许恋战。”
陈忠一字一顿：“末将明白。”
三千骑兵在岭下集结。陈忠翻身上马，拔出环首刀，刀锋在日光下划过一道寒芒。
“弟兄们！”他的吼声在岭下回荡，“赵军的骑兵在追杀百姓。北伐军是干什么吃的？是保护百姓的！韩帅有令，拦住赵军，掩护难民东撤！遇到小股的，吃掉！遇到大股的，缠住！百姓多走一里是一里，多活一个是一个！”
三千柄环首刀齐齐出鞘，刀光如雪。
“杀！”
马蹄声如雷鸣，三千骑兵从鸡鸣岭下驰出，向西而去。烟尘滚滚，遮天蔽日。韩潜站在岭顶，望着那道烟尘远去。他知道，陈忠这一去，必然与赵军交上手。三千对游骑，不落下风。但若夔安的主力回师东进，三千骑兵便如挡车的螳螂。他只能赌。赌夔安不会为了一群难民而调转主力的方向，赌夔安眼下只想踏平江夏、打残庾亮，赌这个打了一辈子仗的老对手会做出最功利的判断。
岭下，难民的队伍正源源不断地向东涌来。老人拄着木杖，妇人抱着孩子，壮丁推着独轮车，车轮吱呀吱呀作响。有人抬头望见岭上北伐军的旌旗，愣了一下，然后跪倒在地，嚎啕大哭。更多人跟着跪下，哭声震天。
韩潜站在岭顶，望着那些跪倒的百姓，什么也没有说。他老了，头发白了，胡子白了，从雍丘到寿春，从寿春到鸡鸣岭，打了半辈子仗，没能打过黄河，没能收复洛阳。他守住的，只是这一道山岭，这一群百姓。
秋风从岭北吹来，带着焦土的气味。南方的天际线上，邾城的方向，浓烟还未散尽。长江水日夜流淌，带着那六千人的血，流向大海。而鸡鸣岭上，北伐军的旌旗仍在风中猎猎作响，像一簇不肯熄灭的火。