玄极二年，冬。
岭南的冬季，没有北国的银装素裹，只有湿冷的山风和无休无止的细雨。
灵渠附近夏军大营的空气中，依旧弥漫着淡淡的草药与艾草混合的气味。
瘴疠的阴影虽然因“清瘴败毒饮”和严格的卫生措施而稍退，但经历前番挫败的寒渊军将士，对那片吞噬了近半同袍的莽莽群山，依旧心存余悸。
刘闯所部的惨重损失，用血淋淋的事实证明，在闽越的崇山峻岭、深涧密林面前，寒渊军那套以严整阵型、重甲强弩、骑兵冲击见长的北地战法，以及中原、江南的作战经验，显得笨拙而无力。
帅帐中，陈到眉头紧锁，反复看着手中关于赵虺残部零星动向的探报。
这些探报来自熟悉地形的本地猎人、归附的越人小头领，以及少数侥幸从百越墟深处活着回来的精锐斥候。
信息琐碎而模糊，但拼凑出的图景令人忧心：赵虺残部并未远遁，他们如同受伤的毒蛇，潜伏在百越墟与闽越交界的更深山区，一面躲避追剿，一面似乎在尝试与当地一些较大、较为剽悍的越人部落接触，用随身携带的、从江南劫掠而来的部分金银细软，换取粮食、向导，甚至可能寻求庇护或联盟。
“赵虺不死，南疆难安。”
陈到放下探报，对帐中诸将沉声道，“然前次冒进，教训惨痛。南岭山地，非我大军用武之地。大军开入，辎重难行，易遭埋伏，更惧瘴疠。刘将军所部，多非战之损，令人痛心！”
帐下一时沉默。
众将想起刘闯所部的惨状，依旧心头发寒。
硬拼，代价太大，且未必能逮住熟悉地形、飘忽不定的赵虺；不剿，任其坐大，勾结蛮部，日后必成心腹大患。
沉默中，参军司马——一位来自荆南、熟知南方地理的年轻文官——出列拱手道：“都督，末将有一言。南岭、闽越之地，山高林密，涧深谷险，大军难以展开，重甲、劲弩、骑兵，皆受限制。
而当地蛮人与赵虺残部，皆惯于山林行走，来去如风，擅用弓弩、毒矢，熟悉路径，更不畏本地瘴疠水土。
我军欲清剿此等残敌，须以彼之道，还施彼身。”
陈到目光一闪：“细细说来。”
参军道：“末将以为，当精选士卒，另组一军。此军不重甲胄，不持长兵，不靠大队。
当择军中出身南方、或久居江南、擅长攀援、耐得湿热、身手敏捷、惯于山林行走之健卒。着轻便皮甲，甚至无需披甲，以便腾挪。
兵器以短刃、手弩、短弓、钩索、飞镖、盾牌（滕牌）为主，亦可配备少量便于携带的轻便强弩。
人人需背负数日干粮、食盐、火种、药物、绳索、开山刀等物。不依赖大队辎重，可自行狩猎、采集、取水。”
他顿了顿，继续道：“此军编制，不宜过大。以三五百人为一队，分作数队，各自为战，又相互呼应。
专事山地潜行、长途奔袭、侦察敌情、小股破袭、斩首夺隘。
其战法，不重堂堂之阵，而重奇袭、伏击、夜战、近身搏杀。
可翻山越岭，可涉水潜行，可攀岩附壁，可于林间设伏，可于夜间袭营。
其目标，非与敌正面交锋，而是寻踪觅迹，找到赵虺残部巢穴，或袭杀其头目，或焚其粮草，或断其水源，或挑拨其与蛮人关系。
使其不得安宁，疲于奔命，最终困死、饿死于山林之中，或逼其出山，入我大军预设之战场。”
帐中诸将闻言，有的皱眉思索，有的暗自点头。
这不就是山地斥候的加强和正规化吗？但将这种小股精锐作战，提升到专门“军”的层面，确是新思路。
陈到沉吟良久，手指在案几上轻轻敲击。
这想法，与他不谋而合。
经百越墟一役，他痛感大军在山地的无力。
“此议甚善。然，此等士卒，何处遴选？由何人统带？又如何操练？”
参军显然早有腹稿：“士卒可从全军，尤其是刘闯将军所部幸存者、江南籍贯兵卒中遴选。
彼等经百越墟之难，深知山地凶险，亦有些许应对经验。
更可招募熟悉山林、悍勇敢战的本地猎户、山民，甚至……可适当招抚一些愿意为我所用的、较小规模的熟越部族战士，许以钱粮，加以编练。
彼等更通晓地形，熟悉蛮人习性，不畏瘴疠，实乃最佳向导与兵源。至于统兵之将……”
参军看向帐下一位一直沉默寡言的年轻校尉：“张嶷校尉，出身巴蜀，自幼生长于群山之中，攀岩走壁如履平地，尤擅山地潜行、设伏袭杀。
前次深入百越墟探查，便是张校尉率队，虽遇瘴疠，折损数人，但成功带回重要情报，且所部伤亡最轻，对山地行军、辨别路径、规避毒虫瘴气，颇有心得。末将以为，张校尉可担此任。”
陈到看向张嶷。
此人年约二十五六，肤色黝黑，身材精干，目光锐利如鹰，在帐中并不起眼，但陈到记得他，确实是军中少数几个擅长山地作战的军官。
“张嶷，你可愿担此重任？”
张嶷出列，抱拳行礼，声音沉静：“末将领命！愿为都督，为朝廷，练出一支能在南岭群山中来去自如、可擒杀赵虺的锐卒！”
“好！”
陈到一拍案几，“即日起，由你主持，组建山地营！
本督授你全权，可从全军及江南新附之地，遴选合用之兵。
人数，暂定两千，分作四队。
装备、粮饷，优先供给。
招募猎户、山民，乃至愿归化的熟越勇士，由你酌情办理，报我即可。
所需药物、向导、山地作战所需特殊器具，皆可列出清单，全力满足！”
陈到的命令迅速得到执行。
张嶷雷厉风行，他首先从刘闯残部和其他江南籍贯、或来自多山地区的士卒中，遴选了八百余名身手敏捷、耐劳苦、不惧山林的健卒。
又派人持重金、布帛、盐铁，深入南岭周边村寨，招募了约三百名经验丰富的猎户和山民。
甚至，通过一些归附的熟越小头人牵线，以不干涉其部族内部事务、提供盐铁布匹、准许其在指定区域交易为条件，成功招募了约两百名来自不同小部族的越人战士。
这些越人战士，皮肤黝黑，身形矫健，赤足能在荆棘丛中行走，使用吹箭、短弓、毒镖、弯刀，熟悉各种草药，不惧毒虫，正是山地作战的无价之宝。
人员齐备后，张嶷并未急于进山。
他在大营旁选择了一处类似百越墟外围地貌的复杂山地，建立了专门的训练营地。
训练极其严酷，甚至可称残忍。
攀援训练：士卒需背负数十斤装备，在陡峭的岩壁、湿滑的藤蔓间攀爬，坠下者轻则伤筋动骨，重则丧命。
丛林穿越：在无路的密林中，凭借简易工具和太阳、星象辨别方向，在规定时间内到达指定地点。
途中需应对预设的“陷阱”、毒虫、以及“瘴气区”。
野外生存：识别可食用植物、果实，寻找水源，捕猎小型动物，搭建简易庇护所，在无补给情况下生存数日。
特种作战：潜行匿踪、设置埋伏、制作陷阱、夜间识别与突击、短兵相接的格杀技巧、手弩与短弓的精准射击、吹箭与毒镖的使用、绳索与钩索的运用。
抗瘴与医疗：强制学习识别常见毒虫、毒草，熟记“辟瘴汤”配方，掌握几种急救和解毒的土法，每个小队都配备至少一名略通医理的士兵。
训练中，不断有人受伤，甚至死亡。
但张嶷不为所动，他深知，平时多流汗，战时才能少死人。
他以身作则，与士卒同吃同住同训练，皮肤被荆棘刮得满是血痕，双脚磨出厚厚老茧。
那些招募来的猎户、山民，尤其是越人战士，起初对严格的军纪和训练颇有微词，但在充足的粮饷、盐铁供给，以及张嶷以身作则、赏罚分明的作风感召下，也逐渐融入。
三个月，整整一个冬季的苦练。
当江南迎来早春的细雨时，这支新组建的“山地营”已然脱胎换骨。
他们不再穿着笨重的铠甲，取而代之的是轻便的皮甲或干脆是浸过桐油的麻布衣，头戴遮阳挡雨的斗笠，脚蹬防滑的草鞋或兽皮鞋。
背负着特制的、适合山地背负的行囊，里面装着数日口粮、盐、火镰、绳索、钩爪、开山刀、药品，以及各自擅长的兵器——短刀、手弩、短弓、滕牌、吹箭筒。
他们肤色黝黑，目光锐利，行动敏捷，沉默寡言，浑身散发着山林猛兽般的气息。
陈到亲自检阅了这支特殊部队，观看了一场模拟的山地伏击与反伏击演练。
看着这些士卒如同猿猴般在陡坡、树梢间移动，利用地形完美隐匿，发动迅如闪电的袭击，又能在得手后迅速脱离，消失在密林深处，陈到终于露出了自百越墟失利后的第一丝笑容。
“好一支山魈！”
陈到赞道，“从今日起，尔等便是我军之‘山魈营’！张嶷！”
“末将在！”
“山魈营已成。本督命你，即日起，以队为单位，轮番进入百越墟及周边山区。
任务有三：一，探查赵虺残部确切动向与可能巢穴；二，清除其外围哨探、补给点，斩杀其有生力量；三，熟悉地形，绘制详图，为日后大军可能之行动，扫清障碍，开辟道路。
记住，不以占地夺城为目标，而以袭扰、疲敌、猎杀为主。
如遇大股蛮人，不可轻易启衅，但若其与赵虺勾结，袭击我军，则坚决反击，以儆效尤！首要任务，是找到赵虺，死活不论！”
“末将领命！”张嶷眼中精光一闪，抱拳躬身。
不久后，数支精悍的“山魈”小队，如同真正的山林幽灵，悄无声息地没入了南岭苍茫的群山之中。
他们不再是大军行进时那般显眼的目标，而是化整为零，利用复杂地形和自身训练，开始了一场针对赵虺残部的、无声而致命的狩猎。
南岭的密林，第一次迎来了专门为征服它而锻造的利刃。
赵虺残部那短暂的喘息之机，随着“山魈营”的潜入，即将结束。
一场在崎岖山岭、茂密丛林中的残酷猎杀，就此展开。
而大夏王朝经略南疆的军事策略，也因这支特殊部队的诞生，揭开了新的一页。