天圣十六年，秋初。
七月十五，中元节。
邺京城的街道上，百姓们正在焚烧纸钱，祭奠亡魂。
空气中弥漫着纸灰和线香的味道。
深夜，子时。
“当！当！当！”
刺耳的丧钟没有敲响，但比丧钟更恐怖的声音，撕裂了邺京城的夜空。
“八百里加急！御前急报！八百里加急！”
三名浑身是血的信使，骑着口吐白沫的快马，狂奔至承天门下，战马哀鸣一声，力竭而死。
信使从马背上滚落，手里死死攥着那封染满鲜血的军机折子。
守门的禁军看到那折子上的三根红翎，吓得魂飞魄散，立刻打开宫门，接力向内廷狂奔。
半个时辰后。
紫禁城内，太和殿的钟声被疯狂敲响。
满朝文武从睡梦中被惊醒，一个个连朝服都来不及穿整齐，惊恐万状地向皇宫狂奔。
方知也被人叫醒了。
他没有惊慌，而是不紧不慢地穿好那件洗得发白的青色御史官服，仔细地理了理衣领。
然后，他走到书案前，打开了最底层的暗格。
拿出了那封已经静静躺了两个多月的《请诛丧师辱国之将以谢天下疏》。
“戏台搭好了。”
方知将奏折揣入怀中，提着一盏气死风灯，走出了院子。
夜风凄冷，中元节的纸灰在空中打着旋儿。
太和殿内，灯火通明，却如同十八层地狱般死寂。
天圣帝赵祯披头散发，穿着一件单薄的明黄色中衣，颓然地跌坐在龙椅上，浑身剧烈地颤抖着。
他的脸色惨白如纸，双眼空洞地看着大殿的穹顶，仿佛灵魂已经被抽空。
下面，满朝文武跪了一地，没有一个人敢发出半点声音。
只有那名浑身是血的信使，断断续续的惨哭声在大殿内回荡。
“败了……全败了……”
“曹大都督贪功冒进，率六万精锐深入草原追击，中了黑水部的诱敌深入之计，在落马坡被十万黑水铁骑伏击……”
“六万大军被分割包围，断了粮草水源，苦战三日……全军覆没！”
“曹大都督丢下大军，带着几百亲兵连夜逃奔幽州……结果幽州城被敌军趁虚而入。”
“幽州，丢了。”
“十万禁军，十不存一。黑水可汗拓跋宏，正亲率五万铁骑，直逼冀州。若冀州再破，邺京便无险可守了！”
轰！
这个消息，就像是一记重锤，直接砸碎了大魏朝堂上所有人的脊梁骨。
十万精锐禁军啊！
那是大魏最核心的军事力量！
那是用来镇压天下、威慑四方的定海神针！
就这么，在一个月不到的时间里，没了？！
曹德枢跪在文臣的最前方，整个人仿佛瞬间老了二十岁。
他原本梳理得一丝不苟的头发，此刻凌乱不堪。
他那双精明的老眼，充满了绝望和恐惧。
败了。曹家完了。
“曹……德……枢……”
龙椅上，赵祯的声音像是从地狱深处爬出来的厉鬼，带着让人毛骨悚然的寒意。
他猛地站了起来，一脚将面前的御案踹得粉碎，指着曹德枢，发出了野兽般的咆哮：
“这就是你举荐的良将？！这就是你曹家毁家纾难换来的大捷？！十万禁军！十万大魏的大好儿郎！就因为你那废物的侄子，全都埋骨草原！”
“朕要杀了你！朕要诛你曹家九族！”
天子一怒，伏尸百万。
殿前武士立刻拔出长刀，杀气腾腾地逼近曹德枢。
曹党官员吓得纷纷磕头求饶。
“陛下息怒！胜败乃兵家常事，曹德枢并无谋逆之心啊！太后娘娘若知，定会心痛啊！”
这些人知道，如果曹德枢倒了，他们这些依附于曹党的人，一个也活不成。
赵祯气得浑身发抖，拔出旁边侍卫的佩剑，就要亲自冲下去砍了曹德枢。
就在这千钧一发，朝堂即将陷入彻底混乱的时刻。
“臣！方知！有本死奏！”
一声凄厉悲绝，仿佛杜鹃啼血般的怒吼，骤然响起！
满朝文武，包括几近疯狂的天圣帝赵祯，全都愣住了。
众人齐刷刷地转头，看向那个站得笔直、脸色铁青的青衣御史。
方知大步流星地走出队列，他没有看曹德枢一眼，而是径直走到御阶前，扑通一声重重跪下，双手将那封早就写好的奏折高高举起。
“陛下！十万英魂泣血草原，幽州百姓沦为两脚羊！此乃大魏开国以来未有之奇耻大辱！”
方知的眼眶红了，眼泪竟然真的流了下来，他的声音因为极度的“悲愤”而沙哑颤抖：
“但臣今日，不弹劾曹大都督无能，也不弹劾曹德枢举荐不明！”
此言一出，全场愕然。
都这个时候了，这方大喷子居然不落井下石？
他这是要死保曹家？！
曹德枢也愣住了，绝望的眼神中闪过一丝不可思议。
这小子，转性了？
赵祯怒极反笑，提着带血的剑指着方知。
“方知！你也是个见风使舵的佞臣吗？！你难道要告诉朕，这丧师辱国之罪，不该曹景来背？！”
“不！该他背！但他背不起！”
方知猛地抬起头，那双眼睛里燃烧着熊熊的正义之火，他字字句句，如同利刃剜心，响彻太和殿：
“陛下！世人皆知，曹德枢为了此次出征，散尽家财三百万两！那是何等的高义！那是何等的忠肝义胆！”
“曹德枢将曹家百年的清誉，将三百万两的血汗，全都押在了曹景的身上，指望他能精忠报国，为曹家光宗耀祖！”
“可是曹景呢？！他贪生怕死，抛弃大军，临阵脱逃！他这不仅是辜负了陛下的重托，他更是玷污了曹家毁家纾难的千古忠名！”
“他这是在往曹德枢的脸上抹黑！他让曹德枢那一番赤胆忠心，成了一个天大的笑话！”
方知越说越激动，猛地转过身，一指跪在地上发呆的曹德枢，声如洪钟：
“陛下请看！国舅大人此刻心如刀绞，他不是在为十万大军心痛，他是在为曹家出了这样一个不肖子孙而痛心疾首啊！”
曹德枢彻底懵了。
老夫心痛个屁的清誉！
老夫是在心疼老夫的命啊！
你他娘的在胡说八道什么？！