周大牛上前一步，瓮声瓮气。
“刘小旗，咱们是练得不好，可咱们在练！您别站着说话不腰疼！”
刘三看向周大牛，目光落在他脸上那道刀疤上。
“站着说话不腰疼？”
他指了指那些还在远处喘气的士卒。
“我跑十里的时候，你在哪儿？”
“我练队列的时候，你在哪儿？”
“我对练的时候，你在哪儿？”
周大牛张了张嘴，说不出话。
孙二虎这时陪着笑上前。
“刘小旗息怒，刘小旗息怒。咱们这不是才开始练嘛，总得给点时间......”
刘三斜睨着他。
“给时间？”
他冷笑一声。
“跑十里掉队，站队列转错方向，对个练，连刀都举不起来。”
“你们还有脸要时间？”
孙二虎的笑脸僵住了。
郑老栓这时抬起头。
他看着刘三，声音沙哑。
“刘小旗，您说得对。咱们是废物。”
他顿了顿。
“可咱们也是威北军的人。咱们也想练好。咱们也想像你们夜不收那样，挺直腰杆做人。”
刘三看着他。
郑老栓的眼睛里，有血丝，有疲惫，还有一丝倔强。
“您给句痛快话，咱们这些废物，还有没有救？”
场面忽然安静下来。
马成、周大牛、孙二虎都看着刘三。
刘三沉默了片刻。
然后，他指了指那些士卒。
“他们有救没救，不取决于我。”
“取决于你们。”
他盯着郑老栓的眼睛。
“你们四个，是百户。他们的头儿。”
“他们怎么练，练成什么样，全看你们怎么带。”
“你们要是自己都跑不下来，站不直，打不赢，凭什么让他们服？”
郑老栓的身子晃了晃。
马成忽然开口。
“刘小旗，您说的，咱们认。”
他顿了顿。
“可您也看见了，咱们这些人，被赵有田那狗贼祸害了五年。五年没正经练过，身子骨都废了。”
“您给咱们一个月。一个月后，您再来。”
“到时候，您看看咱们是不是废物。”
刘三看着他。
“一个月？”
马成点头。
“一个月。”
凌风不知何时出现在马成身后。
他看着马成那张涨红的脸，看着周大牛攥紧的拳头，看着孙二虎躲闪的眼神，看着郑老栓垂下的头。
他没有走过去。
他只是站在那里，看了片刻。
然后，他开口。
“马成。”
马成一愣，连忙转身抱拳。
“凌千户！”
凌风走近几步。
他看着马成。
“你方才说什么？”
马成梗着脖子。
“卑职说，一个月后，让刘小旗看看，第三营不是废物！”
凌风点了点头。
“好。”
他顿了顿。
“可你凭什么？”
马成愣住了。
凌风看着他。
“你跑十里掉队，队列出错，对练也没赢。”
“你自己都做不到的事，凭什么带兵做到？”
马成的脸，又红了。
他张了张嘴，却说不出话。
周大牛忍不住上前。
“凌千户，马哥他......”
凌风看向周大牛。
“周百户。”
周大牛一愣。
“你脸上那道疤，是五年前杀敌留下的。那时候，你是个好兵。”
他顿了顿。
“可现在呢？”
“你这五年，除了那道疤，还剩下什么？”
周大牛的脸涨得通红。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。
孙二虎缩在后面，不敢抬头。
凌风的目光扫过他。
“孙百户。”
孙二虎身子一抖。
“赵有田在的时候，你帮他遮掩缺额，帮他应付上差，帮他喝兵血。”
“你以为你聪明。”
“可你想过没有，那些被你帮着克扣的饷银，是弟兄们的买命钱？”
孙二虎扑通一声跪在地上。
“凌千户！卑职知错！卑职也是被逼的！赵有田他......”
凌风打断他。
“被逼的？”
他看着孙二虎。
“赵有田死了，你还活着。”
“你若真不想做那些事，可以辞官，可以告发，可以以死相抗。”
“可你没有。”
“你选了最舒服的路——跟着他，帮他，分一杯羹。”
孙二虎脸色煞白，额头抵在地上，不敢动弹。
凌风没有再看他。
他看向郑老栓。
郑老栓抬起头，看着凌风。
他的眼睛里，有疲惫，有愧疚，还有一丝坦然。
凌风看着他。
“郑百户，你在第三营蹲了十五年。”
“熬走了三任主官。”
“你带的兵，战死过十七个。”
他顿了顿。
“可你活着的这些兵，如今什么样子，你比我清楚。”
郑老栓的身子晃了晃。
他张了张嘴，声音沙哑。
“凌千户，卑职......卑职有罪。”
凌风摇了摇头。
“你不是有罪。”
“你是有愧。”
郑老栓愣住了。
然后，他的眼眶红了。
凌风看着这四个百户。
马成的急躁，周大牛的莽撞，孙二虎的圆滑，郑老栓的疲惫。
四种人，四种活法。
却都在赵有田那五年里，被磨得没了棱角。
凌风沉默片刻。
然后，他转身。
走出几步，他忽然停住。
没有回头。
“马成。”
马成抬头。
凌风的声音传来。
“我给你一个月。”
“一个月后，你若能跑完十里不掉队，队列不出错，对练能赢十回以上。”
“我亲自给你敬酒。”
“你若做不到......”
他顿了顿。
“趁早脱了这身官袍，回家种地去。”
马成的呼吸粗重起来。
他死死盯着凌风的背影。
“凌千户！”
凌风没有停步。
马成咬着牙。
“您等着！”
“一个月后，卑职一定做到！”
凌风继续往前走。
周大牛忽然上前一步。
“凌千户！”
凌风停住。
周大牛攥着拳头。
“卑职也能做到！”
凌风没有回头。
“那就去做。”
周大牛重重抱拳。
“是！”
孙二虎跪在地上，忽然抬起头。
“凌千户，卑职......卑职也能改！”
凌风没有应他。
他只是继续往前走。
郑老栓看着那道背影。
他忽然开口，声音沙哑。
“凌千户，卑职老了。可卑职那些兵，他们还年轻。”
“卑职求您一件事。”
凌风停住。
郑老栓深深一揖。
“给他们一个机会。”
“让他们好好练，练成好兵。”
“将来上了战场，能多杀几个北凉人，能活着回来。”
凌风沉默片刻。
然后，他点了点头。
“我会的。”
他继续往前走。
身影消失在营帐转角。