玉熙宫偏殿。
嘉靖一夜没睡。
永寿宫烧了，丹炉炸了，九转金丹化成了一堆灰。
这些事情加在一起，换谁谁都睡不着。
如果有一个人能在这种情况下睡着，那这个人要么是没心没肺，要么就是根本不在乎皇帝的丹炉。
但真正让他睡不着的，是严嵩。
他坐在椅子上，手里捏着那枚刻着严字的铜钱。
铜钱已经被他把玩了一整夜，边缘都被磨得发亮了。
铜钱上的严字被他摸了一千遍，闭着眼睛都能描出每一笔的走向。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“严阁老昨天在火场待了多久？”
黄锦跪在地上，头也不敢抬：
“回皇爷，严阁老……在火场待到寅时。”
“寅时？”
嘉靖把铜钱翻了个面：“一个八十多岁的老头子，在火场待了一整夜。你说他在干什么？”
“奴婢……奴婢不知。”
“你不是不知。你是不敢说。”
黄锦的额头贴在地上，不敢接话。
嘉靖把铜钱放在桌上。
“传旨。让严嵩辰时三刻来见。”
“遵旨。”
黄锦爬起来，倒退着往外走。
等黄锦走了，嘉靖一个人坐在偏殿里，盯着那枚铜钱。
此地无银三百两。
嘉靖把那枚铜钱收了起来。
他心里已经有了答案。
辰时三刻。
严嵩准时出现在玉熙宫偏殿门口。
他换了一身崭新的朝服。
“臣严嵩，叩见陛下。”
嘉靖坐在椅子上，没有让他起来。
“严阁老辛苦了。听说你在火场忙了一夜？”
“为陛下效力，不敢言苦。”
“是吗？”
嘉靖的语气淡淡的，听不出喜怒。
“朕听说，你在火场里找了一样东西。”
严嵩的心跳漏了一拍。
“回陛下，臣确实找了一样东西。”
“哦？什么？”
“袁炜的青词稿。”
嘉靖的眉毛微微挑了一下：
“袁炜的青词稿，怎么会在永寿宫里？”
“臣不知。”
严嵩低着头：“但臣在永寿宫东配殿的废墟中，发现了一片残破的绢帛。上面的字迹是袁炜的手笔。”
他从袖中取出那片绢帛，双手呈上。
黄锦接过来，转呈给嘉靖。
嘉靖接过绢帛，看了几眼，脸色变得有些微妙。
“伏惟陛下道契……这是袁炜上个月进献的青词。”
“朕记得这一篇。袁炜写完之后，朕还批了一个佳字。”
“陛下圣明。”
“但这青词……朕记得袁炜进献的是写在宣纸上的。怎么会在永寿宫的废墟里？”
严嵩沉默了一会儿：
“臣斗胆猜测，这绢帛是另一份抄本。”
“抄本？”
“袁炜写青词，素有一稿二录的习惯。一份进呈御览，一份留底自存。”
嘉靖点了点头，这个他知道。
留底是为了万一写得好被皇帝夸奖了，可以翻出来重温一下自己的高光时刻。
“但袁炜的自存稿，应该在袁炜的值庐里。而袁炜的值庐，也被烧了。”
“所以呢？”
“所以，这份抄本出现在永寿宫，只有一种可能。”
嘉靖盯着严嵩：
“继续说。”
“在永寿宫起火之前，有人把袁炜的自存稿带进了永寿宫。”
嘉靖的脸色变了。
他知道严嵩在暗示什么。
有人想烧掉这份稿子。
为什么？
因为这份稿子上有见不得光的东西。
嘉靖把绢帛翻过来，盯着背面那几个模糊的反字。
“背面的字迹，能辨认出来吗？”
“臣已经尽力辨认过了，只能认出几个零散的笔画。”
严嵩说：“但臣以为，这背面的字迹，很可能是另一页纸上的文字，受热之后印上去的。”
“也就是说，这份绢帛，原本是和另一页纸叠在一起，压在丹炉底下的。”
“是的。”
嘉靖沉默了很久。
然后他把绢帛放在桌上：
“严阁老，你年纪大了，眼神不好。”
“这背面的字迹，朕看得很清楚。”
严嵩猛地抬起头。
“陛下……”
“上面写的是……严嵩两个字。”
严嵩跪在地上。
“陛下！这是诬陷！有人故意……”
“朕知道是诬陷。”
嘉靖打断了他：
“可谁有这么大的胆子，敢在朕的丹炉底下，放一份写着你名字的绢帛？”
严嵩说不出话来。
他忽然意识到自己中计了。
他以为自己在火场找到了一片关键证据。
但实际上，这片绢帛是别人故意放在那里让他找到的。
“陛下，臣……”
“行了。”
嘉靖挥了挥手：
“你不用解释。朕知道不是你做的。”
严嵩愣住了。
“朕认识你二十年了。”
“你虽然贪，虽然揽权，虽然纵容你儿子在外面胡作非为，但你不会在自己的丹炉底下放这种东西。”
“朕最恨的，就是被人算计。”
嘉靖把那片绢帛拿起来，扔进了旁边的火盆里。
绢帛在火中卷曲、燃烧、化成了一团灰烬。
“这件事，到此为止。”
严嵩跪在地上，久久没有起身。
过了良久，他才小心翼翼地抬起头来：
“陛下，臣还有一事……”
“说。”
“永寿宫虽已焚毁，但陛下万金之躯，不可久居偏殿。”
“此地逼仄潮湿，夏日蚊虫滋生，冬日阴冷彻骨……臣斗胆建言，陛下何不暂移南宫居住？”
嘉靖端着茶盏的手微微一顿。
严嵩继续道：
“南宫地处皇城东南，地势高敞，林木葱郁，又有旧殿数重，稍加修葺便可居住。尤其是南宫后苑的玄熙阁，四面环水，冬暖夏凉，最适宜陛下清修养性……”
他顿了顿：
“臣已命工部的人去看过，只消半月工夫，便能收拾得妥妥帖帖。”
“陛下住在那里，既清净，又体面，比这玉熙宫偏殿强了何止百倍……”
嘉靖缓缓放下茶盏。
严嵩的话音戛然而止。
嘉靖没有看他，只是望着窗外出神：
“严阁老。”
“臣在。”
“你这么想让朕搬去南宫……是觉得朕也该像当年英庙一样，被人关在那座活棺材里，等着你们来安排朕的生杀？”
严嵩浑身一震，额头上的冷汗瞬间就渗了出来。
嘉靖缓缓转过头，目光落在严嵩身上。
没有怒容，没有厉色。
“还是说，你打算让朕也走一走夏言的老路……被你伺候着，伺候到西市去？”
夏言是在嘉靖二十七年被严嵩构陷，以结交近侍等罪名斩首于西市。
“陛下！”
严嵩扑通一声跪倒在地，整个人都在发抖：
“臣绝无此念！臣只是见陛下屈居偏殿，心中不忍……臣若有一丝不臣之心，甘受天诛地灭！”
“行了。”
嘉靖打断了他，语气依然平静：
“朕知道你没有这个胆子。”
“你严阁老的胆子，从来都只敢用来贪点银子、安插几个门生。弑君的胆子，你还没有。”
严嵩跪在地上，后背的朝服已经被冷汗浸透了一片。
嘉靖看了他一眼，挥了挥手：
“行了，你的心意朕知道了。退下吧。”
“臣……告退。”
严嵩爬起来，倒退着往门口走去。