经理得意地一拍大腿：“我跟马署长打过交道，今天他亲自托我办件事儿，我必须得给办得妥妥当当！”
谈雪卿听得稀里糊涂，总感觉这话里有玄机，一时不敢随便搭腔。
“雪卿啊，这十里洋场可不等人呐！”经理语重心长地说道，“能让马署长亲自开口关照的人，那就是你往上走的跳板。一步登天的机会，就摆在眼前呢。”
他眼中满是羡慕——这姑娘，怕是马上就要麻雀变凤凰喽！
谈雪卿微微皱起眉头：难道……是马署长看上自己了？
可那人生得五大三粗，说话声音跟敲锣似的，再看看吴行，身着一身素灰色西装，袖口扣子扣得规规矩矩，就连笑容都温润得如同初春晒过的绸缎……
她这个年纪，心里头也正藏着些少女的心思——盼着能遇到个清俊、稳重，眼神有光的人，而不是那种靠职位来吓唬人的主儿。
“经理，陈公子最近常来店里挑笔，对我挺不错，直接拒绝不太好。”她轻轻抛出这么一句话来婉拒。
“哦？陈公子？”经理不屑地嗤笑一声，“他可是有家室的人，他爹陈调元早就失势了，现在不过是孙传芳手下一个挂名的参议，虽说顶着个中将衔，听着唬人，实际上恐怕连警署看门的都不一定认识他！”
“经理，”谈雪卿抬起眼眸，声音不高，但每个字都说得清晰明了，“这是我自己的事儿。请您别插手。”
“你……”经理被噎得说不出话，脸色变了又变——他在马署长面前可是拍了胸脯保证的，这事儿要是办砸了……
“我不需要。”她扔下这四个字，高跟鞋踩在地上发出“笃笃”的声响，迈着修长的双腿，头也不回地走出了办公室。
门外，吴行已经坐进轿车，车子缓缓朝着华界驶去。
就这一面之缘，他看得明白：她眉眼清秀且透着一股灵韵，说话轻声细语却很有主见，站有站的姿态，笑也很有分寸，身上那股干净清爽的气质，正好符合他选姨太太的三条铁律——
第一，看准了就果断出手；
第二，先定下关系，再慢慢安排后续；
第三，礼金要给得丰厚，场面却要简洁。
下午三点，马小虎派了一辆崭新锃亮的黑色福特轿车停在康可令店门口，司机恭恭敬敬地在一旁等候。
经理满脸赔笑地走过来：“马署长，实在不好意思，谈小姐今晚答应了陈公子，要去百乐门参加酒会……”
马小虎一听，火“噌”地就冒了上来——在少爷面前夸下的海口，还没捂热乎就泡汤了？他当即黑下脸，一通电话拨出去，巡警大队五十个精干的便衣全都出动，直往法租界扑去！
“给我死死盯着钢笔店！人要是在店里，就客客气气把人请上车；人要是走了——”他停顿了一下，声音变得冰冷，“她家住哪儿，我马上要知道。”
经理赶忙不迭地报出地址：
法租界贝勒路，一栋老式石库门房子里，二楼西厢房。
她父亲，在英商纱厂当翻砂工，每个月挣十六块大洋。
谈妈在染布厂劳作，一晃眼就是十几个年头。
在当下这个时代，出身门第极为看重，然而谈雪卿从打小就不是什么千金贵小姐。
她父亲是个小学教书先生，母亲是染坊的女工，家里连一辆洋车都雇不起，实实在在的普通人家。
马小虎这边刚拿定主意，立刻吩咐人准备了五百块大洋，装在红漆匣子里头，热热闹闹地抬到谈家门前。
他心里的算盘打得很明白：先哄住谈雪卿的父母，把婚事口头给定下来，等事情成了定局，生米煮成熟饭，再大摆宴席请客，到那时谁也挑不出毛病来。
可还没过半个小时，被派去法租界的人慌慌张张跑回来报告消息——
“老大，不好啦！在康可令笔店那儿遇到厉害的对手了！对方二三十个人把店门堵得死死的，腰里还别着家伙呢！”
马小虎一听，眉头瞬间拧成了疙瘩。
要是在华界，二十来号人，他根本不会放在眼里。
他手底下掌管着七八千警察，无论是巡街的、蹲点的，还是查案子的，全都听他指挥，整个华界就如同他家的后院一般。
但法租界是洋人划定的地盘，巡捕房、公董局、法国领事馆，哪一个他都招惹不起，要是越界抓人，那纯粹是自找巡捕房请他去喝茶。
他赶忙抄起电话，拨通了杜月生家的号码。
自从他坐上警署署长的位置，杜月生几乎每天都变着花样为他摆宴席——精致的小灶流水席、整只的烤乳猪、整坛的花雕配上陈年火腿……恭敬得比对待亲爹还勤快。
在杜公馆里，杜月生放下电话，随手扔掉半截雪茄，带着一群穿着短打、头戴礼帽的兄弟，急匆匆地朝着康可令钢笔店赶去。
他做人秉持着一条铁律：江湖之中不讲道理，只讲人情；人情可不是嘴上说说，而是要付诸行动——谁要是开了口，你就得立刻动身去办。
早些年，马小虎还只是个站岗放哨的小队长时，杜月生连正眼都不会瞧他一下。
可如今呢？人家马小虎已然是华界的顶梁柱，手一挥，就如同掌控生死簿一般，有着极大的话语权。
再说青帮在华界的烟馆、赌台、码头货栈，哪一处不是靠着打着马小虎的招牌讨生活？
只要马小虎开了口，能办的事，杜月生连夜蹬着三轮去办；就算是不好办的事，他也得想尽办法跪着去办成。
更何况，马小虎家那位大少爷——吴行，如今手握八省兵马，军靴跺到哪里，连地皮都得抖三抖，那可是实实在在的“土皇帝”。
杜月生早年眼光独到，押对了宝，逢年过节没少给吴大帅送礼。如今人家吴行已然登顶，他这小小的草台班子虽不敢高攀，但只要抱紧马小虎这条大腿，照样能借着吴大帅的东风行事。
康可令钢笔店门口，烈日高悬，阳光炽热。