吴行阅人无数，在风月场中也闯荡过，对于这种出身好、聪明伶俐、长相出众的姑娘，向来会格外留意——并非贪图美色，而是明白其价值。这不，他几句玩笑话逗得林妙华笑得前俯后仰，手里的扇子都差点拿不住了。
接着，他又招呼她喝了几杯酒，随后两人手拉手步入舞池，欢快地转着圈跳舞。
这一幕落入湖北军务督办萧耀明眼中，他嘴角都快咧到耳根子了。
他立刻扭头对身边那位打扮得花枝招展的妇人说：“你去告诉林夫人，这事儿要是能成，林议长以后可不止掌管一个省——三个省的省长职位，随便他挑！”
“督军，这事儿真能成吗？”美妇皱着眉头问道。
“嗨！”萧耀明一拍大腿，“好男儿遇上好姑娘，哪有不心动的？恒帅正值二十出头，血气方刚，林小姐又漂亮又大方，两人凑到一块儿，那不是顺理成章的事儿嘛！”
“……可就算他们真的成了，您能得到什么好处呢？”美妇小声嘀咕道。
“目光短浅！”萧耀明摆摆手，“我把林小姐介绍给恒帅，就是为了搭上这条线。你没看到吴佩孚最近是怎么对我的吗？我要是再不赶紧找个靠山，等他哪天翻脸不认人，我连个立足之地都没有了！”
一提起这事儿，他就气不打一处来。
这些年，他给吴佩孚鞍前马后，又是招兵买马，又是看守工厂制造枪支，什么事儿都没落下。
结果呢？吴佩孚一边派亲信接管湖北的军政大权，一边把他的人全都换成自己的心腹——县长、团长、厅长全换了个遍，摆明了是要架空他，就差直接给他一张路条，让他卷铺盖走人了。
萧耀明心里清楚，论资历、人脉和地盘，自己都比不上吴佩孚，要是硬扛，那纯粹是找死。
所以他干脆不跟吴佩孚对着干，转身另寻出路。
老话说得好：此处不留爷，自有留爷处！
吴行如今是北方崛起的新势力，地盘横跨好几个省，发展势头正强劲。
萧耀明心里盘算着——这小子以后肯定能成大器。
他主动低头牵线搭桥，等吴行点头接纳林妙华那天，自己带着湖北督办这块招牌投靠过去，怎么着也能捞个省长当当，总比在吴佩孚手下天天挨批强！
再说吴佩孚那个人太独断专行，大事小事都要插手，就连他喝茶放几块糖都要管。
这些年来，汉阳兵工厂没日没夜地加紧生产，枪支弹药和军饷如同流水一般源源不断运往直系，可他换来的并非是吴佩孚的重用，反而是对方的防备、猜忌，甚至半夜还派人来查岗。
“督军，您追随玉帅这么多年，真就舍得放手吗？”二姨太小声试探着问道。在萧耀明身边，她是最敢直言的人。
萧耀明冷哼一声，愤愤说道：“不是我想离开，是吴子玉先把我往外踹！”
“再说了，他能重新出山，还不是靠着咱们这些旧部全力扶持，才当上十四省联军总司令的。可刚一上台，转身就跟奉系称兄道弟，合伙去攻打冯玉祥——这叫什么事儿？简直就是自己拆自己的台！”
“如今南边有北伐军步步紧逼，北边奉军又虎视眈眈，他夹在中间，迟早不是被轰下高位，就是被彻底吞并。我早就看明白了——要是不赶紧换条船，就得跟着一起沉底。”
其实还有些话，他根本没说出口：
驻留在武汉的奉军，从昨天开始就频繁调动兵力，又是修筑工事，又是运输弹药，明显是在为战事做准备。
他曾私下里问过奉军第五军军长徐永昌，对方回答得很客气：“我们的任务很简单，就是在武汉保护大帅的周全，没别的安排。”
可这话乍一听挺顺耳，仔细琢磨却觉得不太对劲。
毕竟奉军是吴佩孚请来的“援兵”，自己胡乱猜测，很容易给自己招来灾祸。
酒会结束后，
吴行与林妙华告别，并约好第二天一起乘船游览洞庭湖。
回到联军司令部，他换上笔挺的军装，吩咐勤务兵沏上一壶热茶，一边喝着茶，一边向副官口述电报内容：
“今晚七点，奉军梁初表部成功攻下常德，北伐第一军溃败，向长沙方向逃窜，损失惨重。”
说完，他让副官将这份紧急电报同时发给北平的张作霖以及洛阳的吴佩孚。
另外又特意叮嘱道：“去挑选几样拿得出手的礼物，今晚就送到萧耀明的公馆。到了之后，先递上拜帖，别毛毛躁躁的。”
今天在酒会上，萧耀明那副热情过头的样子，他一眼就看穿了：这家伙这是打算递上投名状呢。
也难怪，吴佩孚对萧耀明防备得像防贼一样，换做是谁，心里都会慌。
萧耀明眼下其实就两条路可走：一条是咬着牙跟吴佩孚死磕到底，但吴行寻思，他没这个胆子。
吴佩孚根基深厚，湖南、湖北、河南、四川、贵州等地到处都是他的旧部，萧耀明充其量不过是他手下在一个省里办事的小角色，哪敢跟他硬碰硬？
另一条路，就是趁早另寻新主。
这样一来，即便哪天被吴佩孚扫地出门，他还能凭借着现有的官职，在政坛上站稳脚跟。
而吴行现在正需要像萧耀明这样对当地情况了如指掌的地头蛇。虽说萧耀明如今遭到吴佩孚的排挤，但他的嫡系部队还在鄂西的几十个县里活动，而且他头上还顶着湖北督办这块金字招牌。
要是能把他拉拢过来，那就相当于整个湖北都姓吴了。
夜深了。
武汉，督军公馆。
萧耀明年近六十，在酒会上多喝了几杯，回到家倒头就睡。
没过多久，二姨太轻轻推了推他的肩膀：“老爷，醒醒！恒帅那边派副官过来了，说是给您送东西。”
萧耀明一下子惊醒，猛地坐起来，眼睛瞪得老大，睡意瞬间全无。
“快！叫丫鬟去客厅泡茶，把衣服拿过来！我亲自下去迎接！”