他心里清楚得很：这个时候派人上门，哪是单纯来送礼的，这分明是在给台阶下呢！
“督军，不过是一个副官，犯得着您亲自下去迎接吗？”美妇有些不理解。
“你懂什么？这个时候来人，那就是来‘认门’的！这事儿哪是你能想明白的？”萧耀明懒得跟她解释，手忙脚乱地套上外套，急匆匆地往楼下跑去。
“不过是个跑腿的，难道他还真能代表恒帅不成？”美妇撇了撇嘴。
“哎哟，我说太太，您这头发是见长了，可脑子咋没跟着长呢？您要是真懂这些门道，这督办的位子早就归您坐了！”萧耀明一边嘟囔着，一边穿着外衣，脚步不停地往楼下奔去。
楼下客厅。
他人还没进门，声音就传了进来：“曹老弟大驾光临，实在不好意思，招待不周，还望海涵，千万别见怪啊！”
他心里明白，这年头，主子的脸面往往体现在身边人的待遇上。
别看曹副官官职不大，但他可是吴行身边的贴身亲信，要是能跟他搞好关系，以后办很多事儿都能少费不少周折。
“萧督办太客气了。”曹副官微笑着站起身来，“大帅让我给您送来一盒苏式桃酥，还说您今天举办的酒会办得十分周到妥帖，特意让我代他向您表示感谢。”曹副官把吴行的话原原本本传达了一遍。
桃李点心？
这几个字刚传进耳朵，萧耀明心里猛地一紧——好家伙，自己这点小心思，看来全被恒帅摸得透透的啊！
“哎哟，恒帅可太客气啦！我不过是尽了点地主之谊，您要是觉得满意，过两天我再安排一场小聚会，专门恭候您大驾光临！”萧耀明脸上立刻堆满笑容，话说得又急又热络。
“督军这份心意，我一定会原原本本向大帅禀报。”曹副官回应道。
“麻烦副官帮我给恒帅带句话——就说萧某人打心底里钦佩恒帅的能耐，湖北上下都盼着您能多留些时日，坐镇武汉，守护好咱们老百姓的安稳日子。”萧耀明话里暗藏玄机，嘴角微微上扬。
“督军放心，保证一个字都不少地传到。”曹副官微微点头，眼神沉稳，转身准备离开。
萧耀明赶忙叫住他：“哎，副官请留步！”他一拍手，立刻招呼身边的副官，“我这儿有两罐极品雨前龙井，您先拿回去尝尝；要是觉得好喝，下次我让人直接给您送十斤新茶过来！”
“这……”
曹副官微微皱眉，稍微犹豫了一下。在大帅身边这么多年，什么样的场面没见过？拎着礼盒来送礼的、偷偷塞红包的，甚至还有悄悄往匣子里塞金条的——送茶叶？这么实在又主动热情的，还真是头一遭。
“就是一点心意，您可千万别推辞。”萧耀明已经挥手示意勤务兵动作麻溜地包好，直接塞进曹副官手里。
“多谢督军！”
对方给得干脆，他也就爽快收下了——毕竟这是人家实实在在的一份心意，拒绝了反而显得生分。
萧耀明一直把曹副官送到公馆大门外，看着汽车扬尘而去，这才松了口气，缩着脖子快步往回走，后背早已被冷汗湿透，牙关都不由自主地打起颤来。
奉直联军司令部，办公室。
只亮着一盏灯，昏黄的灯光在墙上轻轻摇曳。
夜风顺着窗缝溜了进来，带着初秋丝丝凉意。
吴行裹着厚实的呢子军大衣，翘着腿靠在椅子上，正专心翻阅一本《曾文正公家书》，看得十分入迷。
“大帅。”
门被推开，曹副官走进来，手里提着两个油纸包，毕恭毕敬地说道：“东西送到了。萧督办说，过两天还会举办酒会，恳请您务必赏脸参加。临出门的时候，硬塞给我这两包茶叶，让我带回来喝。”
“嗯。”
吴行眼皮都没抬，随手翻过一页书：“茶你留着自己喝，润润嗓子。”
“是！”
曹副官应了一声，退了出去，顺手轻轻把门带上关严实了。
第二天一大早，一份通电以极快的速度发向全国——落款是八省军务总督办吴行：
“本人承蒙大元帅重托，顺应百姓期望，亲自率领三十万精锐南下中原。经过两场战役，北伐第一军已被打得溃不成军，石门、常德两地现已收复。特此通电宣告：希望北伐军即刻撤出湖南，停止战争，以免让湖南百姓遭受苦难。”
“若你们执迷不悟，再次挑起战火，致使湖南百姓流离失所，这个责任，将全部由北伐军承担！”
“另外，郑重恳请北伐军总司令蒋某同志主动隐退，以此消除南北之间的猜疑，缓解各方忧虑。”
电报一经发出，瞬间震惊全国！
就在九月的时候，北伐军还呈现出横扫三湘、直逼鄂东的强劲势头；可短短一个月，局势就彻底逆转了！
吴行率领西北奉军杀进中原，两场战斗便奠定胜局，不仅把北伐主力打得狼狈逃窜，还一举夺回石门、常德两座重要城镇。
如今更是公然放话，要求北伐军“滚出湖南”，甚至要蒋总司令“下台让位”。
明眼人都能看出来：这哪里是在劝和？分明就是亮明武器，逼对方就范！
要是没有十足的底气，谁敢如此强硬表态？
北平，大元帅府。
张作霖披着一条厚毛毯，手中的烟斗忽明忽暗：“他娘的，吴子兴还真是个打仗的好手！两场仗就把小蒋的王牌部队打得落花流水，石门、常德全收复了！”
杨宇霆突然插话说：“大帅，中原现在局势稳住了，要不要让吴子兴撤回西北？”
“啥？这时候让他打道回府？”张作霖眼睛一瞪，差点把手里的烟斗甩出去。
“大帅，您仔细想想——他调青海、绥远、陕西三省的兵马进入中原，可陕西的奉军停在河南没动，绥远的奉军蹲在湖北没动，真正开进湖南战场的，只有青海梁初衷那一路军队。”
杨宇霆停顿了一下，压低声音说：“他把第一军、第五军两支主力，分别部署在河南、湖北，这是图什么呢？”