吕洛贞坐在角落里，手里捧着一卷书，看似在读书，耳朵却竖得老高。
她也想要知道，林越的真实实力到底有多少。
高慎之清了清嗓子，开口了。
“老夫读了两篇文章颇有感触。现在的年轻人果然了得啊！”
在场众人一听顿时来了劲头，纷纷暗自揣测谁的文章能得高慎之如此褒奖？
“先看王礼的。”
他拿起那沓宣纸，翻开第一页，念了几句。
“《尚书》云：‘民以食为天。’管子言：‘仓廪实而知礼节。’稻米粮食，乃万民之根本，社稷之根基。
桑麻虽厚利，然一旦歉收，百姓无粮可食，必生祸乱。康国此举，虽可得一时之利，实乃饮鸩止渴，自毁根基。……”
念完，他放下宣纸，点了点头。
“王礼这篇文章，引经据典，持之有故，言之成理。文笔亦称上乘，辞藻华丽，气势磅礴，有古风。”
王礼嘴角的笑意更深了几分。
周围的学子纷纷点头，有人小声赞叹：“王兄这篇文章，怕是又要拿第一了。”
“那还用说？前年院试第一，不是白给的。”
“林越跟他比，这不是自取其辱吗？”
议论声不大，但足够让最后一排的林越听见。
素素的脸色微沉，桌下的手握成了拳头。
林越却依旧面色平静，甚至伸手在桌下轻轻拍了拍素素的手背，示意她别急。
高慎之话锋一转。
“然——”
这一个“然”字，把所有人的注意力都拉了回来。
“老夫观王礼之策论，多引古训而少察实情。通篇读下来，引经据典之处不下二十处，可具体到‘康国田亩几何’‘桑麻产量几何’‘稻谷减产几何’‘布帛换粮可行与否’，却无一字提及。”
他顿了顿，目光落在王礼身上。
“王礼，老夫问你，康国推行稻改桑麻三年，稻谷产量减少了多少？桑麻产量增加了多少？布帛出口换回的粮食，能弥补稻谷减产的缺口吗？”
一连串问题砸下来，王礼的脸色僵住了。
他张了张嘴，一个字也说不出来。
因为他不知道。
他读过的书里，没有这些数据。他引用的经典里，也没有这些答案。
高慎之看着他，语气平静，却字字如锤。
“写策论，不是写赋。赋可以堆砌辞藻，天马行空。策论不行。策论是要解决问题的。你连问题的基本都不清楚，凭什么说康国是‘饮鸩止渴’？”
王礼的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，想辩解，却发现自己根本说不出话来。
堂下安静得落针可闻。
学子们面面相觑，有人低下头，有人缩了缩脖子，还有人偷偷看向最后一排的林越。
高慎之把王礼的策论放到一边，拿起另一沓宣纸。
“再看林越的。”
他翻开第一页，目光落在纸上，忽然顿了一下。
那字迹，清峻挺拔，潇洒自如，一笔一画都带着一种说不出的韵味。
不是馆阁体那种端庄工整的写法，而是一种介于行书与楷书之间的独特风格。
笔画有骨有肉，起笔收笔干净利落，字与字之间疏密有致，整篇看下来，像一幅画。
高慎之捋了捋胡须，心里暗暗赞了一声。
好字。
他继续往下看。
“康国稻改桑麻之政，非为弃稻从桑，乃因田制宜，以桑补稻之举。其利有三：一曰地利尽用，贫瘠之土种桑麻，肥沃之田育稻粮，地无遗利。
二曰民生有依，桑麻之利倍于稻，民得厚利则家给户足。三曰国势日强，布帛畅销邻国，换回粮秣军资，国用不匮。”
念到这一段，高慎之的眼睛亮了一下。
“其利有三”这种写法，简洁明了，条理清晰，不像传统策论那样绕来绕去，而是开门见山，直截了当。
他继续往下念。
“然其弊亦不可不察。桑麻之田日增，稻谷之畴日减，一旦灾荒或边境不宁，粮道断绝，则民生立溃。此康国新政之隐忧也。”
高慎之点了点头。
看到问题，分析问题，这是策论的基本功。但林越的可贵之处在于，他不是空谈问题，而是给出了解决方案。
他继续往下念。
“臣以为，我大齐若行桑麻之策，当持‘稻桑并举、因地制宜’之方，务使农桑相济，互为表里。”
“其一，画定稻谷红线……”
“其二，桑麻以坡地贫地为主……”
“其三，配套仓储与物流体系……”
“其四，建立技术培训体系……”
高慎之越念越快，声音越来越大，到最后几乎是慷慨激昂。
念完最后一段，他放下宣纸，长长地呼出一口气。
这种风格的策论在场的学子从未见过。
不靠堆砌典故，不靠骈四俪六，却字字切中要害，句句直指实务，如利刃剖开迷雾。
一时间众人不知该如何反应。
“好！”
赵孟第一个叫了出来，巴掌拍得啪啪响。
陈介、刘武跟着鼓掌，掌声越来越响，越来越多的人加入。
王礼坐在第一排，脸色铁青。
他想鼓掌，手却像灌了铅一样抬不起来。
他想笑，嘴角却像被冻住了一样，怎么都扯不开。
他只能坐在那里，看着周围的同窗一个个鼓掌，听着那掌声像潮水一样涌来，一波接一波，拍在他脸上。
高慎之抬手压了压，掌声渐渐停了下来。
他看着堂下众学子，目光最后落在王礼和林越身上。
“老夫在王礼的策论上批了八个字，‘引经据典有余，察情度理不足’。王礼的文章，像古瓷，形制端方，釉色莹润，放在架子上好看，可一碰就碎。因为它没有烟火气，不接地气。”
王礼的脸色又白了几分。
高慎之继续说，语气里带着几分欣赏，“林越的文章，像新茶。清香扑鼻，入口回甘，喝着提神醒脑。
它贵在根植现实，吐纳新意。读完之后，你觉得学到了东西，觉得这个办法真的可以拿去用。”
他顿了顿，目光扫过堂下。
“这就是老夫说过的，策论不是写给人看的，是写给人用的。”
堂下响起一阵嗡嗡的议论声。
“山长说得对。策论不是赋，不是写来让人夸你文采好的。”
“林越那篇文章，确实有东西。那些数字与那些办法，不像是凭空想出来的。”
“人家是做生意的，天天跟这些东西打交道，当然懂。”
最后这句话，语气里带着几分酸味。
高慎之听见了，却没说什么。
他拿起朱笔，在王礼的策论上批了一行字：“文采斐然，惜乎空疏。”
又拿起林越的策论，在页眉批了六个字，“此子可堪大用”。
字迹朱红，力透纸背。
堂下，赵孟凑过来，压低声音对陈介说：“山长那六个字，分量不轻啊。”
陈介点了点头，看了一眼王礼的背影，又看了一眼最后一排的林越，轻声说：“王礼这回，怕是要呕血了。”
刘武嘿嘿一笑：“活该。谁让他一上来就给林越下马威？这下好了，下马威没下成，反倒被人骑到头上了。”
孙博文连忙拉了拉他的袖子，示意他小声点。
刘武缩了缩脖子，嘿嘿一笑，不再说话。
角落里吕洛贞把手里那卷书放下了。
她看着最后一排那道青色的身影，嘴角微微扬起，眼底满是欣赏。
“有点意思。”
林越的策论远超她的预期，确实是不可多得的治国之才。