五月中旬。
边境传来消息。
沉寂了数月的北凉斥候，开始频繁活动。
消息是边境的牧民带来的。
有牧民说，在边境线上的草甸子里，看见黑衣骑兵徘徊。
有三五成群的，有七八成队的。
他们不靠近，也不离开。
就那么远远地转悠，像一群嗅着血腥味的狼。
有边卡的守卒说，夜里巡逻时，看见黑影掠过。
一闪就不见了。
快得像鬼魅。
守卒追出去，什么都追不到。
消息传到帅府，徐锐面色沉凝。
他召来周镇山、凌风等主要将领。
议事厅内，众将齐聚。
徐锐坐在上首，面前摊着凌风新绘制的那张边境地形图。
图上，密密麻麻的等高线，标注着每一处山峦、每一条河流、每一道山谷。
徐锐指着图上几处位置。
“这几日，北凉斥候在这几处频繁出没。”
“黑风谷、野狼坡、白杨沟，都有踪迹。”
他抬起头，看着众将。
“诸位怎么看？”
周镇山皱着眉头。
“北凉人沉寂了几个月，忽然又动起来，必有图谋。”
一名偏将道。
“会不会是试探？想看看咱们的防务有没有松懈？”
另一名将领摇头。
“试探也用不着这么多斥候。据报，这几日发现的北凉斥候，加起来不下百人。”
“上百人的斥候队伍，这可不是小打小闹。”
众将议论纷纷。
凌风坐在末座，一直没有说话。
他的目光落在那张地图上，盯着那几个标注的位置。
黑风谷。
野狼坡。
白杨沟。
这三处，都是北凉人南下的必经之路。
也是威北军设伏的最佳地点。
北凉人派斥候频繁出没于此，是想干什么？
探路？
踩点？
还是在……
他忽然开口。
“元帅。”
徐锐看向他。
“说。”
凌风站起身，走到图前。
他指着黑风谷的位置。
“黑风谷，地势险要，两侧山坡陡峭，谷底狭窄。若在此处设伏，可一举歼灭数倍之敌。”
他又指着野狼坡。
“野狼坡，坡缓而长，看似易攻难守。但坡顶有片密林，可藏伏兵。若诱敌深入，从坡顶俯冲而下，可断其后路。”
再指白杨沟。
“白杨沟，沟浅而宽，看似无险可守。但沟底有条暗河，河床深陷，若掘开河堤，可水淹三军。”
他抬起头，看着众将。
“北凉人派斥候频繁出没这三处，卑职以为，他们不是在试探。”
“他们是在绘制舆图。”
众将一愣。
周镇山皱眉。
“绘制舆图？”
凌风点头。
“是。北凉人若想南下，必先摸清地形。这三处都是险要之地，他们想看看，咱们有没有在这些地方设伏，有没有可以利用的破绽。”
“他们派斥候来，不是来打仗的，是来看地形的。”
徐锐沉默片刻。
然后，他点了点头。
“有理。”
他看着凌风。
“依你之见，该如何应对？”
凌风沉吟。
“北凉斥候人多势众，且行动敏捷。若派大军围剿，他们必遁走无踪。若放任不管，他们又会把咱们的地形摸个底掉。”
他顿了顿。
“卑职以为，当以精锐对精锐。”
“派咱们的斥候出去，会会他们。”
徐锐看着他。
“你是说，让侦察旗的人去？”
凌风点头。
“是。夜不收擅刺杀斩首，风无痕擅潜行侦察。让他们出关，与北凉斥候碰一碰。”
“既能摸清北凉人的底细，又能试试新装备的成色。”
徐锐沉吟良久。
然后，他点了点头。
“准。”
当夜。
侦察旗驻地。
南宫瑾立于凌风面前。
他依旧是一身青衫，腰间悬剑，面色淡然。
凌风将帅府的命令转述一遍。
然后，他看着南宫瑾。
“南宫，敢去吗？”
南宫瑾沉默片刻。
然后，他点了点头。
“旗总，属下请命，率风无痕出关。”
凌风点点头。
“好。连发弩带上，试试新装备的成色。”
南宫瑾抱拳。
“是！”
他转身，大步离去。
身后，凌风的声音传来。
“活着回来。”
南宫瑾脚步顿了顿。
他没有回头。
“是。”
夜。
月隐星稀。
南宫瑾率风无痕队员，悄然出关。
他们没有骑马。
马蹄声太响，会惊动北凉人的耳目。
他们步行。
沿着凌风绘制的新式地图上标注的路线，穿山越岭，潜行向北。
一道道黑影，如鬼魅般融入夜色。
黑风谷。
谷口狭窄，两侧山坡陡峭，山坡上长满灌木和野草。
谷底是一条干涸的河床，铺满大大小小的鹅卵石，月光照在上面，泛着惨白的光。
夜风吹过谷口，发出呜呜的声响，像野狗的呜咽。
三十七名北凉斥候，正沿着谷底向北行进。
他们是北凉南院王庭的精锐斥候，隶属于“风狼”部，专司刺探军情、侦察地形。
为首的百夫长名叫呼延烈，是个三十出头的汉子，满脸络腮胡子，一双眼睛在黑暗中闪着幽幽的光。
他已经在这条道上走了十几年。
从一个小卒，熬到今天的位置。
死在他手里的炎军探子，没有二十也有十五。
今夜的任务，是摸清黑风谷的地形。
前些日子，南院王传下命令：威北关那帮炎狗，最近动作频频，须得把他们关外每一处险要地形都摸透。
黑风谷、野狼坡、白杨沟，一处都不能漏。
呼延烈带着人，已经转悠了三天。
今夜是最后一处。
等摸完黑风谷，明日就能回去交差。
他走在队伍中间，脚下踩着鹅卵石，发出细碎的咔嚓声。
身后，三十六名弟兄，排成两列，鱼贯而行。
没有人说话。
没有人点火把。
只有夜风呼啸，只有脚步声沙沙作响。
这是他们的习惯——夜间行动，绝不发出多余的声音。
呼延烈抬头，看了看两侧的山坡。
山坡上长满灌木，黑黢黢的一片，什么都看不清。
他又看了看谷口的方向。
再有半炷香的工夫，就能出谷了。
他心里忽然有些不安。
这黑风谷，太安静了。
安静得有些不对劲。
他停下脚步，抬起手。
身后三十六人，齐刷刷停下。
没有人问为什么。
呼延烈竖起耳朵，仔细听着。
夜风呼啸。
灌木沙沙。
除此之外，什么都没有。