林珩玉点头：“带他去我常去的那间包房，让掌柜上几道招牌菜和点心，我随后就到。”
“是。”
林全应下，转身出去引着贾兰往包房走。
贾兰穿着一身半旧的青布长衫，见了林全，恭敬地问：“林全，不知表舅何时过来？”
林全笑着摆手：“兰少爷先坐，喝杯茶歇着。我已经让掌柜去后厨备菜了，估摸着菜上来，我家大爷也就到了。”
贾兰道谢坐下，林全又寒暄两句，便转身回了林珩玉那里回话。
不多时，店小二端着托盘进来，糖醋鱼、水晶虾饺、翡翠羹……摆了满满一桌子。
菜刚上齐，林珩玉便推门而入。
“表舅。”贾兰连忙起身行礼。
“坐吧，不必多礼。”林珩玉笑着坐下，夹了一筷子糖醋鱼放到他碗里，“尝尝这个，闻香榭新换的厨子，这道菜做得比从前更入味些。”
贾兰连忙道谢，夹起鱼肉尝了尝，果然鲜嫩酸甜，滋味绝佳。
林珩玉又道：“楼里最近添了几样新菜，你要是觉得可口，往后只管常来，记我账上就行。”贾兰连忙摆手：“表舅说笑了，闻香榭如今声名在外，每道菜的价钱都不便宜，外甥怎好常来吃白食？”
林珩玉看着他局促的样子，笑道：
“不必觉得过意不去，你是晚辈，我这做表舅的请你吃几顿饭，有什么打紧？往后学业不忙了，尽管来，就当是歇歇脚。”
贾兰没想到自己这点心思竟被他看得透透的，脸上一热，起身作揖：“多谢表舅体恤，外甥记下了。”
“快坐下吃饭，菜要凉了。”林珩玉招呼着，两人边吃边聊，气氛倒也融洽。
饭后，店小二撤了碗筷，换上新沏茶的茶跟茶点。
林珩玉才开口问：“这三年在国子监，学得如何？”
贾兰坐直身子，恭声道：“兰儿不敢懈怠，每日跟着先生们读书，与同窗切磋，学问倒是长了些见识。只是……比起那些世家子弟，还差得远。”
“能有这份自省，便不错了。”林珩玉点头，“好好保持这份心，三年后的府试，于你而言应当不难。”
贾兰眼中闪过一丝欣喜，连忙道：“若真能得偿所愿，全赖表舅当年引荐之恩。”
林珩玉笑了笑，忽然话锋一转：“在国子监，可见过你外祖父李祭酒？”
贾兰愣了一下，随即点头：“见过。外祖父虽说是祭酒，却常亲自到各斋巡查。”
“每次见了我，总要问问功课，有时还会把我叫去他那边，单独指点。”
他说着，想起什么似的，笑道：
“有一回，外祖父还同我说，让我见了表舅，一定要替他道声谢。说表舅这个人情，他记在心里了。”
林珩玉闻言，淡淡一笑：“你外祖父太客气了，我不过是举手之劳，当不起他老人家这般记挂。”
话虽这么说，他心里却明白，李祭酒这个人情，往后说不定还真用得上。
他替贾兰安排进国子监，原本就是为了黛玉。
李祭酒在朝中清名素著，门生故旧遍布，有他这一层关系在，往后黛玉有什么事，也多一条路子可走。
这些心思，他自然不会同贾兰说。
林珩玉看着他，又问：“这三年，你母亲同你外祖父的关系，还是那般僵硬吗？”
提到这事，贾兰脸上的笑容淡了些，却还是据实回道：“比先前好多了，。”
贾兰抿了抿唇，继续道：“这件事……其实追根究底，是因我而起。”
窗外传来街上小贩的叫卖声，衬得雅间里愈发安静。
“当年父亲过世后，”贾兰的声音低了下去，手指无意识地摩挲着茶盏的边缘，“外祖父曾入宫面圣，替母亲求得了改嫁的恩旨。”
林珩玉端着茶盏的手微微一顿。
他自然知道，在当今世道，女子丧夫后能得朝廷明旨允准改嫁，是何等难得的恩典。
李祭酒能做到这一步，足见爱女之心。
“可母亲当年……”贾兰说到这里，眼眶微微泛红，却仍是稳住了声线，“不愿改嫁。”
“她同外祖父说我还年幼，父亲新丧，若她转身嫁人，留我一个人在荣国府，往后日子该如何过？荣国府虽大富大贵，可我一个没了父亲的孩子，在府里……”
他没有把话说完，可未尽之意，林珩玉又如何听不出来？
荣国府那样的人家，人多嘴杂，捧高踩低。李纨若真走了，留下贾兰一个人，日子可想而知？
林珩玉放下茶盏，目光落在贾兰身上，这个少年不过十二三岁，说起这些往事时，眼中没有怨恨，只有平静的叙述，可那平静底下，藏着的是怎样的早慧与通透？
“外祖父当时气得厉害。”
贾兰勉强扯了扯嘴角，“他觉得母亲这是犯傻，天家恩旨都求下来了，她却为了个孩子把自己一辈子搭进去。”
贾兰说到这里，终于没能忍住，抬手飞快地抹了一下眼角。
林珩玉没有出声安慰，只是将桌上的点心碟子往他面前推了推。
贾兰吸了吸鼻子，继续道：“母亲同外祖父大吵了一架，从那之后，便很少再回李家。逢年过节，也只是让人送些节礼过去，自己从不登门。”
“我那时候年纪小，不懂事，只知道母亲不爱回外祖家，便也不问。”
“后来大些了，才慢慢明白过来——母亲是为了我，才同外祖父闹成那样的。”
他的声音里带了几分哽咽，却仍是努力维持着平静：
“她怕我一个人在那府里受委屈，怕我没了爹又没了娘在身边，往后被人欺负了都没处说。”
“所以她宁可违逆外祖父，宁可一个人守着我，守在那个……”
他顿了顿，没有继续说下去。
林珩玉却替他说了出来：“守在那个处处是眼睛、步步是规矩的荣国府里。”
贾兰抬起头，看向林珩玉的目光里带着几分惊讶，更多的却是被人理解的动容。
“表舅怎么知道……”
林珩玉没有直接回答，只是轻声道：“你母亲那些年有多难，我能想象。”
他是真的能想象。
一个没了丈夫的年轻寡妇，带着年幼的儿子，住在夫家的族里。
上头有太贾母，王夫人，有姑子，下头有成群的仆妇丫鬟。
她虽是正经历娘，可没了男人撑着，在那府里便矮了半截。
这些年李纨为何那般谨慎，那般“事不关己不开口，一问摇头三不知”？不过是为了自保罢了。
她不敢行差踏错半步，不敢多说一句话，不敢多走一步路，生怕被人抓住把柄，连累了自己的孩子。